Im Oktober 1628 macht die Batavia, das stolzeste „Retourship” der VOC, sich von Amsterdam auf die Fahrt nach Java. Es wird eine der schlimmsten Katastrophen der Seefahrtsgeschichte; sie endet auf einer paradiesischen Südseeinsel – und dort in einem grauenhaften Menschenexperiment. Das 3teilige Epos erzählt in opulenten, gemalten Bildern die wahre Begebenheit vom Unterkaufmann Jeronimus Cornelisz, dem gläubigen Bürger, der zum Monster wird. Es ist zugleich eine Geschichte vom Beginn der Neuzeit, von Kapitalismus und Börsenmentalität.