Auf Durrisdeer in Schottland leben die Brüder Durie: der ältere James ist Junker von Ballantrae und damit Erbe, er liebt das gute Leben und seine Privilgien oft deutlich zu sehr, aber alle lieben ihn. Nicht so der jüngere, tugendhafte Henry, der Ungeliebte.
Da landet im Frühsommer 1745 „Bonnie“ Prinz Charlie, aus Nordfrankreich kommend, in Schottland. Der Stuart will die schottische und die englische Krone von King George von England zurückgewinnen und stellt ein Heer auf. James müsste den Familiensitz hüten und Henrys Aufgabe wäre der Kriegsdienst, doch unter den Brüdern bricht nun der Streit aus, der schon viele Jahre schwelte...